Als MKB ondernemer heeft u vroeg of laat (waarschijnlijk) wel eens te maken (gehad) met een langdurig arbeidsongeschikte werknemer wegens ziekte. Daar gaat deze juridische column niet over. Deze juridische column gaat over de werknemer die zich vaker ziek meldt door het jaar heen. Dat kunnen langere maar ook kortere periodes zijn van slechts enkele dagen. Een keer ziek zijn we allemaal wel eens, maar het wordt anders en als ondernemer ook lastiger om op te vangen, als het om frequent ziekteverzuim gaat. Vaak is er dan meer aan de hand. Hoe kunt u hier het beste mee omgaan?
Als een werknemer zich vaker dan gemiddeld ziek meldt, heeft dat vaak direct gevolgen op de werkvloer. Het verstoort de planning, afspraken met klanten moeten wellicht verzet worden, het verhoogt de werkdruk bij collega’s en de loondoorbetalingsplicht kan – als het opgeteld om een substantieel aantal ziektedagen in het jaar gaat – zwaar gaan wegen.
Het verzuimgesprek: Meer dan alleen ‘beterschap’
Bij een ziekmelding is het cruciaal om direct het gesprek aan te gaan. Vraag niet naar de medische oorzaak – dat mag u niet, dat mag alleen de bedrijfsarts. Vraag in plaats daarvan naar de functionele beperkingen: “Wat kun je niet, en wat kun je wel?” Bespreek de ziekmelding direct (binnen 24 uur) en maak afspraken over de verwachte terugkeer, eventueel in aangepast werk.
De bedrijfsarts als bondgenoot
Wacht niet te lang met het inzetten van de arbodienst of bedrijfsarts. Bij frequente, korte verzuimperiodes is een “preventief consult” of een vroege verwijzing naar de bedrijfsarts nodig om de onderliggende oorzaak te achterhalen. Is het werk te zwaar? Speelt er iets in de privésfeer? Of is er sprake van een arbeidsconflict? De bedrijfsarts mag u adviseren over de inzetbaarheid, zonder medische details te onthullen.
Houd grip door dossieropbouw
Bij veelvuldig verzuim is een goede dossieropbouw elementair. Leg alle ziekmeldingen, verzuimgesprekken en re-integratieafspraken schriftelijk vast. Als een medewerker niet meewerkt aan zijn of haar eigen re-integratie (door bijvoorbeeld niet naar de bedrijfsarts te gaan), kunt u (op enig moment) de loonbetaling opschorten of staken, maar dit kan alleen met een sluitend dossier.
Re-integratie bij frequent verzuim
Soms is frequent verzuim een voorbode van een langdurig verzuimtraject. Onderzoek of aanpassing van de werkplek of werktijden (bijvoorbeeld parttime werken tijdens herstel) de oplossing biedt. Als ondernemer moet u aantonen dat u alles heeft gedaan om de werknemer aan het werk te houden.
Conclusie
Frequent verzuim vraagt om een proactieve houding en om een open houding, waarbij u tijdig het gesprek aangaat met de frequent zieke werknemer. Oordeel niet te snel maar luister naar uw werknemer en probeer te achterhalen wat de achterliggende reden is van de vele ziekmeldingen.
Steek uw hand uit naar uw werknemer maar laat het niet lopen. Zachte heelmeesters maken namelijk ook stinkende wonden. Door snel te handelen, een goed dossier bij te houden en de bedrijfsarts effectief in te zetten, behoudt u als MKB-ondernemer de regie. Voorkom dat frequente korte verzuimperiodes veranderen in een onoverkomelijk langdurig verzuimrisico en een hoofdpijndossier.